弟弟妹妹出生之后，老大明明已经能自己换衣服，却不自己换，而对父母「帮我穿、帮我穿」，连吃饭都会撒娇说「喂我吃」，这类行为就是所谓的「退化行为」。孩子的心灵，是在依赖（撒娇）和独立之中不断反覆循环而逐渐成长的。
依赖他人，对他人撒娇的时候，孩子会得到安心感。得到足够的安心感之后，就会开始感到不自由。想得到自由、想要自己动手做，终会化为一股热情，让孩子走向独立的世界。不过，独立的世界让人拥有自由，也同时令人感到不安。不安扩大之后，孩子就会回到依赖（撒娇）的世界。
在这里得到足够的安心感之后，又会燃起想得到自由的热情，朝向独立的世界而去。独立的反面是撒娇依赖，虽然有些父母认为孩子不撒娇才是独立，但是并非如此。反倒是「能够撒娇的人，才能够独立」。
让孩子撒娇，能培育孩子的自我肯定感，以及对周遭亲友的信赖感，这是相当重要的一件事。然而社会却误以为「撒娇」是不好的，因为人们分不清楚「让孩子撒娇」和「把孩子宠坏」的差别所造成。
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「让孩子撒娇」和「把孩子宠坏」是不一样的。「让孩子撒娇」是孩子心灵成长过程中必需的要项，「把孩子宠坏」却是不行的。
至于两者的不同之处，「让孩子撒娇」指的是回应孩子情绪上的需求。要抱抱，或是想要父母听他说话之类，例如：孩子哭泣的时候，父母要花心思应对。尽可能地让孩子撒娇是件好事，做得再多也不会「把孩子宠坏」。
相反地，「把孩子宠坏」是任孩子在物质等方面予取予求。零食、玩具、金钱，父母完全依照孩子的要求给予，像这样「把孩子宠坏」并不好。
重要的是，确实应对孩子的情绪需求。相对地，对于孩子提出的物质要求应有明确的限制。
「让孩子撒娇」和「把孩子宠坏」还有一个不同之处，在于「让孩子撒娇」是在孩子无论如何都做不到的时候，由大人从旁出手相助、帮一点忙。这对孩子来说是重要且必需的举动。
相反地，「把孩子宠坏」则是孩子明明能做到，大人却忍不住出手帮忙，先将事情都安排好。这也称为「过度干涉」，是不好的行为。
所以孩子自己能做到的事情，要不怕失败地让他不断尝试。不过当孩子无论如何都做不到的时候，父母及时伸出援手也是很重要的。
孩子的「退化行为」是从独立回到依赖（撒娇）的状态。孩子之所以出现退化行为，是因为发生了令孩子不安的事。弟弟妹妹出生，父母心无旁骛地照顾弟弟妹妹。在此之前父母明明都一心一意地照顾自己，现在却无暇看自己。这些情形会让孩子感到不安，胡思乱想父母是不是比较疼爱弟弟妹妹，自己是不是受到厌恶、会不会遭到捨弃。
孩子怀抱着这样的不安，为了消除不安，才会向父母撒娇。虽然父母可能会认为，孩子自己能换衣服或是吃饭，却要大人来帮忙，这样「把孩子宠坏」不是不好吗？但是在某种程度上，回应孩子的要求也没有关系。
如果这时候父母完全置之不理，孩子会更加不安、更加依赖。或是真心认为自己遭到捨弃，而彻底不再撒娇或依赖，这样的状态反而令人担心。
相反地，好好让孩子撒娇，孩子会知道父母也认真注视着自己，自己并没有遭到捨弃，而感到安心。安心下来之后，又会涌现出想要自己去做的念头，而能够自己完成。
当然，我能够理解父母因为「我都忙着照顾弟弟妹妹，老大竟然也这样！」而感到烦躁，应该也有父母会忍不住对老大发脾气：「妳都是姊姊了！这点小事做得到吧！」，但还是希望父母可以理解老大也会感到不安，能够尽量回应老大的这种退化行为。
还有一个方法，试着告诉孩子「姊姊做得很好喔！妈妈都有认真在看，所以再做一次给我看看吧！」要是孩子做到了，就称赞她「不愧是姊姊！很棒很棒！」这样一来，孩子也会因为家长认真注视着自己而感到安心，也许就会愿意主动去做一些事了。
至于依赖和独立的步调，最好按照孩子的步调来走。孩子的需求势必有什么缘由，基本上回应孩子的需求不会有什么问题。
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