如同前文所述，考量自己当下的管教行为会造成什么长期影响绝非易事，尤其孩子常常把父母惹毛，当他们做出拙劣（时而危险）的选择，又使得父母焦急不已。你爱孩子，才会管教他们；但管教过程中也有许多常见的错误，是因为爱而犯下的。许多父母没有发现自己的管教方式太过极端，其实是因为他们频繁摆荡于两个极端之间，所以感觉上好像达到了平衡。
玛莉亚是一位妈妈，她也和其他家长一样，面临两难的困境：「我採取放任的态度，直到我受不了自己的孩子才改变做法，」她说，「接着我严格控制孩子，到最后我却受不了我自己。我很爱他们，但用这两种极端的方式管教孩子一点也不有趣，而我又不知道还有什么办法。」又是那句老话：我不知道还有什么办法。看来这句话点出了爱太多的父母们的窘境。
几乎每一位和我们聊过的家长，都不喜欢孩子想要立刻满足欲望：「我现在就要！」或大发脾气、非得要爸妈让步才罢休。人们若看见有些青少年只为了「好玩」就破坏别人物品，也是频频摇头。很遗憾，我们都听说过青少年（甚至是更小的孩子）砸坏信箱、蛋洗别人住家、砸碎圣诞灯饰等恶形恶状。你一定也见过太多令人想敬而远之的孩子，因为他们行为鲁莽、贪得无厌，不会为别人设想又自私自利。你一定也曾听人批评（或是自己也抱怨过），某些孩子变成小霸王，多令人难过。每个人都在谈论这些孩子，谈论教出这种孩子的社会多么堪忧，但究竟是谁、是什么现象要负责？孩子需要更好的教养，这已经算是众所皆知的常识了。殊不知这正是混乱与问题的起点：究竟何谓教养？
在社会上，大多数人将教养与处罚画上等号，但事实并不然。有些父母认为，爱孩子最好的方式就是透过惩处「教导」孩子，毕竟他们不希望放任孩子撒野，更不希望孩子长成前几段描述的那种野蛮生物。为了彻底刬除这些可能性，父母便开始严格控制孩子。
另一种父母则认为，爱孩子最好的方式，是不让孩子因惩罚而受到羞辱。毕竟他们不希望孩子有样学样，用暴力解决问题，也不希望孩子滥用权力、控制别人。这些父母通常会变得过于放纵。当然，在两个极端之间摇摆不定的父母也大有人在。
在两个极端之间，确实存在其他的做法，那就是温和且坚定的态度。在温和且坚定的态度当中，没有任何的控制、惩罚、纵容，但它可以达到真正的教养：教导孩子正确的行为，养成良好的判断能力和负责任的态度，培养出正确的态度和观念，在人生中充分发挥所长。
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