你是否曾想用奖励鼓励孩子培养好习惯，效果却有限，让人不禁疑惑「到底什么地方出问题？」其实，给孩子奖励是一门大学问，在讨论如何奖励孩子之前，让我们先来了解一下何谓「奖励」、奖励的内涵是什么：
儿童发展专家表示，奖励是对孩子表现的肯定，它会形成一股强大的动力，激发孩子的荣誉感与自信心，促使孩子持续努力。奖励同时也可以让孩子建立正确的行为与价值观，让教养变得更加容易。
一般来说，奖励可以分为「精神」与「物质」两种形式。精神奖励包含口头、动作、间接3种方式。物质奖励则包罗万象，举凡食物、玩具、玩偶、图画书、文具…等任何想得到的具体物品都可以当作奖励。
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指出，由于精神奖励的意义比物质奖励来得大，且具有「经济实惠」、「可以立即给予」两种优点，给孩子奖励最好以精神奖励为优先。若要用小礼物奖励孩子，应审慎斟酌礼物的价值及给予的频率，在经济许可的范围内用「集点」的方式进行，才不会让孩子的胃口被养大。
此外，当孩子做出优良表现，应该立即给予奖励。如果无法马上奖励孩子，也要将奖励内容记录下来，无论是写在卡片上或用贴纸代表都可以。解释，过一段时间才给奖励，孩子可能会忘记对大人的承诺，如此一来，奖励的成效就会被削弱。第一时间给予孩子鼓励，孩子才能建立自信心，继续往对的方向努力。
了解奖励代表的意涵后，来看看几个爸爸妈妈在奖励时容易犯的错误：
「好棒！」「长得好帅！」「好聪明！」都是空泛的形容词，对孩子而言没有任何意义。赞美时一定要让孩子知道他被称赞的原因，例如「这座城堡能够完成都是因为你很有耐心的把积木一块块叠上去。」或者「谢谢妳帮妈妈倒水，妈妈现在不会口渴了。」强调孩子的行为「好」在哪里，孩子下次才会继续朝着对的方向前进。
奖励既然是由父母决定要不要给，就应该由父母决定给予的形式。让孩子决定奖励内容很容易养大孩子的胃口，形成一种变相的条件交换，孩子未来可能会要求「给奖励才做，不给奖励就不做。」
用礼物设定目标既扭曲了奖励的原意，也会对孩子造成压力。举例来说，送孩子皮球却规定他每天都要练习投篮，孩子就会对「玩球」这件事感到负担。
因为金钱可以被量化、拆分，孩子长大后很容易讨价还价。例如对孩子说「把玩具收好就给你100元」，孩子可能会说「我把一半的玩具收好了，给我50元。」如此一来，便失去奖励的意义。
给孩子奖励时应该要让孩子知道奖励代表的意义，例如「爸爸买橡皮擦给你是因为橡皮擦可以用来擦掉写错的字。」如果不解释奖励的意涵，一旦礼物的价格不如预期，孩子很容易就会失去向上的动力。
小婴儿的认知能力还未成熟，对于大人说的话往往只会用微笑回应。但是当大人搭配动作引导，孩子获得正向回应，就会反覆模仿大人的动作。举例来说，孩子看到妈妈伸手也跟着伸出双手，获得一个大大的拥抱后，孩子发现「拥抱」这个动作让他感到安心，之后就会主动伸手向大人讨抱。
表示，给1岁以下的孩子奖励，「拥抱」是最好的方式。拥抱能够让孩子充分感受爸爸妈妈的爱、建立强大的情感基础。
此时孩子开始可以理解大人说的话，为了得到大人的关注和称赞，对大人下达的任何指令都会无条件配合，但因为理解力尚未成熟，时常无法正确执行指令，需要大人持续引导才能达成目标。
在这个阶段孩子对奖励的认知仍然一知半解，但会因为父母的肯定而延续优良的表现。因此可以开始给予孩子口头称赞，用具体描述让孩子知道爸爸妈妈对他的肯定，例如「你刚刚帮妈妈把抹布捡起来，让妈妈可以把桌子擦乾净，做得真好！」
2岁以后孩子的理解力变得更好，自我意识开始逐渐增强，除非得到实质奖励，否则不一定会执行大人的指令，有时甚至会反过来要求大人配合自己去完成某件事，展现「小大人」的一面。
除了口头称赞，可以开始给孩子小礼物当作奖励。买礼物时不用特别挑选孩子爱玩的物品，应该以「能够帮助孩子身心发展的物品」为主，例如锻炼肢体动作的皮球、海滩球，促进视觉发展及认知理解的绘本、图画书，给孩子奖励时须说明奖励代表的意义。
提醒爸爸妈妈，奖励孩子之前，应该先跟另一半商量好奖励规则，设定统一标准让孩子去执行，否则孩子可能会产生「西瓜偎大边」的心态，形成偏差行为。
另一方面，奖励是针对孩子良好行为的肯定，奖励时不需要一直强调「这个礼物有多好、多有价值」，只要让孩子充分感受爸爸妈妈真心给他的鼓励就可以了。
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